Serenad till livet

Anna-Maria Helsing, kapellmästare

Anna-Maria Helsing är känd särskilt som dirigent för ledande nordiska orkestrar och operahus. År 2023 utsågs hon till chefsdirigent för BBC Concert Orchestra i London, efter att ha verkat som orkesterns förste gästdirigent sedan 2020. Mellan 2010 och 2013 var Helsing chefsdirigent för Uleåborgs Symfoniorkester, och blev därmed den första kvinnan i Finland att inneha en sådan tjänst. Från och med 2025 är hon chefsdirigent för Vasa stadsorkester.

Under en relativt kort tidsperiod har Helsing dirigerat alla de största orkestrarna i Finland och Sverige, liksom flera orkestrar i andra nordiska länder, Baltikum, Tyskland, Schweiz, Spanien och Storbritannien. Hon har arbetat med flera stora internationella orkestrar, bland annat Philharmonia Orchestra, Royal Philharmonic Orchestra och BBC Philharmonic Orchestra. Dessutom har hon dirigerat produktioner vid Finlands nationalopera, Savonlinnas operafestival, Danmarks och Sveriges kungliga operor, Islands opera, Göteborgsoperan och Folkoperan i Stockholm.

Efter att ha avslutat sina studier vid Sibelius-Akademin i Leif Segerstams dirigentklass blev Helsing inbjuden att delta i Allianz Foundation’s International Conductors’ Academy i London, där hon undervisades av bland andra Esa-Pekka Salonen och Gustavo Dudamel. År 1999 vann hon första pris i den internationella tävlingen för unga konstnärer inom nutida musik i Warszawa. Hon har avlagt diplomexamen i violinspel vid Jakobstads konservatorium och Musikhögskolan i Bydgoszcz i Polen, samt deltagit i mästarkurser för Jorma Panula, Vladimir Jurowski och John Carewe.

Modernism och nutida musik står särskilt nära Helsings hjärta.

Elina Vähälä, violin

Född i Iowa, USA, men uppvuxen i Finland sedan småbarnsåren, hör Elina Vähälä till Finlands mest internationellt kända violinister. Hon började spela vid tre års ålder och minns hur hennes intresse för violin väcktes efter att ha sett tv-programmet Viuluviikarit (“Små violinister”). När hon fick sin egen fiol av sin mormor blev de klangfärger, legaton och vibraton hon hört på tv en personlig verklighet – och yrkesvalet stod klart redan då.

Vähälä började sina violinstudier i Lahtis vid Päijät-Hämeen konservatorium för Seppo Reinikainen och fortsatte därefter åtta år i Pertti Sutinens klass. Under dessa år studerade hon också vid Kuhmo Violin School för Zinaida Gilels, Ilja Grubert och Pavel Vernikov. Vid Sibelius-Akademin studerade hon under ledning av Tuomas Haapanen, och andra viktiga mentorer har varit Ana Chumachenco och Peter Csaba. Mot slutet av sina studier vann hon det prestigefyllda tävlingspriset Young Concert Artists International Auditions i New York år 1999.

Vähälä debuterade som konsertsolist redan vid tolv års ålder tillsammans med Lahti stadsorkester i sin hemstad. Samarbetet har fortsatt sedan dess; orkestern utsåg henne till Årets unga solist under säsongen 1993–1994, och hon har sedan dess varit en återkommande gäst, även på turnéer i Asien, Sydamerika och Centraleuropa.

Vähälä har gjort sig känd som en lysande och ovanligt mångsidig musiker, med ett brett repertoarspann som sträcker sig från barocken till samtida musik och uruppföranden av några av vår tids främsta tonsättare. År 2012 uruppförde hon Jaakko Kuusistos violinkonsert, som hon själv beställt, och spelade in den för BIS Records år 2013 tillsammans med John Coriglianos The Red Violin-konsert. I september 2015 uppträdde hon i en tv-sänd konsert med den sällan framförda tidiga versionen av Sibelius’ violinkonsert, länge betraktad som ospelbar, tillsammans med Radions symfoniorkester under ledning av Hannu Lintu. Den senaste stora konsert hon uruppfört är Kalevi Ahos violinkonsert från 2016. Även Aulis Sallinen har tillägnat henne flera verk.

Under innevarande säsong har Vähälä uruppfört Cecilia Damströms Earth Songs tillsammans med TampereRaw-ensemblen, samt Olli Mustonens violinkonsert som solist med Radions symfoniorkester. Bland andra höjdpunkter kan nämnas Aulis Sallinens violinkonsert som solist med Tammerfors filharmoniker. Under säsongen 2024–25 kan man höra Vähälä i Finland som solist med Helsingfors stadsorkester, Uleåborgs symfoniorkester och Mellersta Österbottens kammarorkester. Internationella framträdanden inkluderar bland annat konserter med Wrocław-filharmonikerna och Hamburgs symfoniker.

På senare tid har Vähälä också framträtt som solist med bland andra Houston Symphony, BBC Scottish Symphony Orchestra, Seoul Philharmonic Orchestra, Hamburg Symphony Orchestra och Prags radiosymfoniorkester, samt som kammarmusiker vid Adelaide Festival.

Kammarmusiken är Vähäläs stora passion. Under de senaste åren har hon spelat vid festivaler i Kuhmo, Nådendal, Prades (Casalsfestivalen), Delft, Eindhoven samt vid West Cork- och Clandeboye-festivalerna i Irland. Hennes samarbete med dessa festivaler fortsätter att blomstra även under kommande säsonger.

Vid sidan av sin konsertkarriär är Vähälä professor vid Universität für Musik und darstellende Kunst Wien (Wiens universitet för musik och scenkonst). Dessutom är hon konstnärlig ledare för Nådendals musikfestspel.

Elina Vähälä spelar på en violin byggd av Giovanni Battista Guadagnini år 1780.

Wegelius Kammarstråkar (WKS)

Wegelius Kammarstråkar är en ambitiös orkester som framför både finländsk och nordisk kammarorkestermusik på hög nivå. Orkestern samarbetar gärna över konstgränserna och värderar pedagogiken högt – unga musiker utmanas att uppträda både som solister eller tillsammans med professionella musiker i orkesterns led. Orkestern, med anor i Wegelius Kammarorkester, grundades år 2003 och fungerar under Stiftelsen för Martin Wegelius institutet sr. Violinisten och Musikdoktor Annemarie Åström är WKS konstnärliga ledare sedan år 2013.